ביולוגי: התמכרות גורמת לשינויי במוח, חלקם הפיכים וחלקם לא הפיכים.  סמים הם חומרים המתחברים לקולטנים במוח ומשנים אותם. זה קורה בזכות הדמיון בין הסמים לחומרים שהמוח מפריש באופן טבעי והם מטווחים את הרגשות החשובים ביותר. בין הרגשות הללו תחושת אושר, שמחה, ביטחון וחיות (קיום). תחת השפעה חזקה מעל הטבע של הסמים, הקולטנים נעשים פחות רגישים לכן בשביל להפעיל אותם צריל יותר ויותר סם (סבילות – Tolerance). השפעה של החומרים שהמוח מפריש בעצמו אינה מספקת כדי להפעיל את הקולטנים שעברו שינוי לכן האדם נשאר “בלי רגשות” במצב של גהינם מתמיד עם הקלות רק תחת השפעה של חומר ממכר.

פסיכולוגי: העולם הרגשי של המכור מצומצם וחסר גוונים. מכור לא מתעניין בדברים שונים כי תשומת ליבו תפוסה על ידי הסם. בערכים של המכור שולט ערך העיקרי – שימוש בחומר ממכר. 

חברתי: המכור באבד קשרים עם אנשים הלא קשורים לשימוש וגם מנודה על ידי החברה. 

מאפיינים נוספים: עיוות בתפיסת המציאות. קיימת פגיעה בבוחן המציאות. אדם מסנגר לשימוש ומתעלם מהנזקים, ממציא תירוצים, משקר לפעמים בלי הבנה שהוא עושה משהו שלילי. 

תפיסת העצמי של המכור כוללת סם. המכור מרגיש שהסם הוא חלק ממנו כי הוא נותן לו הגדרה עצמית, הבנה חוויתית, מיהו בעולם. הסביבה ה”סטלנית” או עבריינית היא חלק מזה, דימוי עצמי כמכור – עוד חלק והשפעה ישירה של הסם המספק ריגוש קיומי הוא חלק שלישי. לפעמים מכורים נותנים לסם תפקיד של אב או אם או תפקיד של אל בעל כוחות מוחלטים. והם “בולעים אותו”, מזדהים אתו על ידי שימוש. לפעמים אדם ממש מקריב את עצמו קרבן לאליל מרושע. יחוס תכונו מאגיות לסם.

פגיעה ביכולת לספוג חוויות רמת הסבלנות אצל מכור נמוכה כי הוא שכנע את עצמו שהוא “לא מסוגל” להיות בלי סם ולסבול את תסמיני אי נוחות. לכאן גם שייך קושי לדחות סיפוקים. 

כפייתיות וחשיבה בלתי רציונלית. מחשבות המכור מסתובבות סביב שימוש.

מחויבות להתנהגות מוסרית ונורמטיבית יורדת. המכור יכול לעשות פשעים ואף לא להסתיר את עקבות מעשיו. 

המכור לא לוקח אחראיות על עצמו ועל משפחתו. הטלת אשמה על אנשים אחרים ונסיבות.

צורך בשליטה אומניפוטנטית. חומרים ממכרים פועלים מהר וחזק. עד שמתפתחת הסבילות הם מגיבים ללא כל סירוב, עושים את מה שמבקשים מהם. אפשר לדמות אותם לשלט השולט על רגשות או כעבדים נאמנים (עד שהם מתחילים למרוד). השפעה ממכרת תלויה באופן מובהק ביותר במהירות השפעת החומר כך שאם מעקבים את ההשפעה בדקות ספורות ההשפעה הממכרת פוחתת. מבחינה פסיכולוגית העניין שייך בתחושת ביטחון בסיסי ובטחון קיומי בעקבות תגובה צפויה ומהירה לחומר.

המכור אימפולסיבי, מנוהל על ידי הרגשה ועוסק בהישרדות. הוא לא מתכנן.